本片讲述了一个钢琴天才传奇的一生。1900年，Virginian号豪华邮轮上，一个孤儿被遗弃在头等舱，由船上的水手抚养长大，取名1900（蒂姆•罗斯饰）。1900慢慢长大，显示出了无师自通的非凡钢琴天赋，在船上的乐队表演钢琴，每个听过他演奏的人，都被深深打动。爵士乐鼻祖杰尼听说了1900的高超技艺，专门上船和他比赛，最后自叹弗如，黯然离去。可惜，这一切的事情都发生在海上，1900从来不愿踏上陆地，...

　　美国南北战争，白人军官罗伯特·古尔德萧（马修·布罗德里克MatthewBroderick饰）在战斗中负伤，被一位名叫约翰·罗林斯（摩根·弗里曼MorganFreeman饰）的掘墓人发现送进了野战医院。在波士顿养病期间，罗伯特自愿接下了全部由黑人组成的“麻州第五十四兵团”指挥官的职务。然而面对种族歧视的严重偏见和白人同僚的冷嘲热讽，以及新兵瑞普（丹泽尔·华盛顿DenzelWashington饰）...

　　纽约布鲁克林黑人社区生活着各个族群的人：黑人、意大利移民、韩国人.....意大利移民Sal（丹尼·爱罗DannyAiello饰）和他的两个儿子在这里经营一家比萨店很久了，Mookie（斯派克·李SpikeLee饰）在店里负责送外卖，经常和Sal的儿子闹矛盾。RadioRaheem（BillNunn饰）是一个喜欢提着一个收音机大声放着音乐到处走的年轻人。炎热的一天，黑人小伙Buggin'...