在孩子们的眼中，这部电影反映了1953年至1967年大陆的政治运动。女主人公是铁头的母亲陈淑娟，她一生坎坷。第一任丈夫被错误地归类为右派，在北方的劳改期间被一棵倒下的树压死。李国栋决定照顾铁头的母子，因为他总是为他们感到羞耻，于是成为了淑娟的第二任丈夫。然而，在大跃进后期的饥荒中，营养不良死亡。第三任丈夫是一位有着优越家庭的老干部。就在铁头母子过上好日子的两天后，文化大革命爆发了。老吴（第三任丈夫...

本片以“儿子”铁头的视角，追忆了1953年至1967年大陆几次政治运动中的三位父亲（爸爸、叔叔和继父）及母亲陈树娟（吕丽萍）的形象。 有关“爸爸”林少龙（濮存昕）的最初回忆美好单纯，可是在他于反右派斗争中被划为右派后，一切都变了样，母亲在焦急等待中，等来他被一棵倒下来的大树压死的消息；随后，爸爸的好友李国栋（李雪健）李叔叔走进铁头与母亲的生活，“叔叔”是很好的人，可是在大跃进后期的大荒中...