新英格兰一所大学的古典文学教授科尔曼希尔科（安东尼霍普金斯AnthonyHopkins饰）因为在课堂上使用了带有种族歧视的言辞，引起公愤。一夜之间，他从天堂坠入地狱，失去了原本美好的一切：被迫辞去大学教职，朋友避之不见，妻子因为此事而脑血栓发作死去。为了躲避众人的指责，科尔曼谎称自己罹患癌症，躲开风口浪尖。这时候他遇到了学校清洁工弗妮娅（妮可基德曼NicoleKidman饰），一个没有受过良好教育...