在小料理屋工作的阿纹（檀丽饰），有一个不争气的小混混弟弟（柄本佑饰）。因为被弟弟的债主上门逼债，导致开荞麦面店的夫家休了她。尽管如此，阿纹最近心里却很高兴，因为箍桶匠重吉（加藤雅也饰）经常会来小料理屋吃饭。然而，弟弟又惹了大麻烦。这次是欠了赌场整整30两银子，阿纹被讨债的混混们带走，并且准备要把她卖掉……。...

德川幕府时期，刽子手拜一刀（田村正和饰）深得主公信任，然以柳生备前（橋爪功饰）为首的柳生一族觊觎大权，因此视武功高强的水欧派剑客拜一刀如大敌。在正式比武前夕，备前设计陷害拜一刀，并杀害了他的妻子蓟（古手川祐子饰），致令拜一刀挥刀而起，斩杀前来拘捕他的官差。在此之后，他与有着“暗里柳生”之称的柳生烈堂（仲代达矢饰）相约决斗，最终取胜，于是获准带着儿子大五郎离开江户。从此，拜一刀化身为独行江湖的赏金杀...